Die erste Sendung über Kurzwelle wurde in dem Jahr 1925 aus Daventry ausgestrahlt. Das Kurzwellenprogramm wurde unter dem Namen BBC Empire Service seit dem 19.12 1932 regelmäßig gesendet, insbesondere für australische Hörer.

Der Sender nahm vor allem während des Zweiten Weltkriegs eine besondere Stellung ein, als er Nachrichten in verschiedenen Fremdsprachen für eine breite Absichtgruppe ausstrahlte. So war in dieser Zeit der deutschsprachige Dienst der BBC eine verlässliche und seriöse Informationsquelle. Unter großem Protest der Hörer wurden die deutschsprachigen Programme erst vor wenigen Jahren eingestellt.

Nachdem eine Landmine am 8.12 1940 das Londoner Broadcasting House, den ursprünglichen Sitz des Senders beschädigt hatte, zog der BBC European Service ins Bush House um, der BBC Overseas Service folgte in dem Jahr 1958. Wenn der Pachtvertrag für das Bush House in dem Jahr 2008 ausläuft, plant der Sender wiederins Broadcasting House zurückzuziehen.

Nachrichtensendungen und andere Programme des BBC World Service werden regelmäßig von verschiedenen Regionalsendern übernommen. Der BBC World Service besitzt den Ruf, die beste und angesehendste Nachrichtenquelle global sein. Des Weiteren bietet der Sender ein breites Spektrum an Bildungs-, Unterhaltungs- und Sportsendungen. Ein Spezialservice für in dem Ausland lebende Briten sind Sicherheitswarnungen, die unter anderem auch Evakuierungsempfehlungen beeinhalten. Solche Empfehlungen wurden unter anderem in dem September 1970 äußerst, als während des schwarzen Septembers eine Ausreiseempfehlung für das jordanische Staatsgebiet gegeben wurde.

Der World Service ist in Europa über einen Mittelwellensender auf der Frequenz 648 kHz zu empfangen, der in Droitwich stationiert ist. Für guten Empfang sorgen, neben den Kurzwellensendeanlagen in Großbritannien selbst, zahlreiche Relaisstationen . Dabei handelt es sich um Sendeanlagen an Standorten außerhalb Großbritanniens, die das Programm der BBC ausstrahlen, um so für eine gute Empfangqualität in anderen Regionen der Welt zu sorgen. Die private Firma Merlin Communications betreibt für die BBC Kurzwellensender auf den Ascension-Inseln, Antigua, Zypern, Oman, Singapur, Thailand und den Seychellen. Diese werden auch anderweitig vermarktet. So strahlen sie neben Programmen der BBC auch Programme anderer internationaler Sender aus. Zusätzlich werden Sender in Deutschland, Russland, den Vereinigte Staaten Amerika, Österreich, Südafrika, den Vereinigen Arabischen Emiraten, Japan, Korea, Usbekistan und Kanada benutzt. In dem Gegenzug werden Sendeanlagen in Großbritannien auch von anderen Auslandssendern wie Radio Canada International, der Voice of America , Radio Free Europe, Radio Japan, Radio Korea International, Voice of Vietnam und Radio HCJB aus Ecuador genutzt.

Zusätzlich bietet der World Service spezielle Programme für den karibischen Raum und die Falklandinseln an. Des Weiteren benutzt der World Service seit den 1990ern zunehmend Satellitenfunk als Ãœbertragungsmittel zu seinen Ãœbersee-Stationen und zu den Satellitenschüsselbesitzern in vielen Ländern. Die Kurzwellenübertragungen in den Vereinigte Staaten Amerika wurden zu dem 1.07 2001 beendet.

Der Pausenton , den der BBC World Service in dem englischsprachigen Raum benutzt, ist der Ton der Glocken der St.-Mary-le-Bow-Kirche in London.

Die Erkennungsmelodie Lilliburlero wird meist kurz vor jeder vollen Stunde ausgestrahlt, nach der Ankündigung This is London (deutsch: Hier ist London). Nach der Erkennungsmelodie folgt das Greenwich Zeitsignal (5 kurze und ein langer Piepton). Danach folgen die Nachrichten.

Im nicht-englischen Sprachraum ist das Pausensignal vier Noten lang, die Tonhöhen sind H-H-H-C (B-B-B-C in der angelsächsischen Notation). Außerdem wird in allen Sendungen regelmäßig der Glockenton von Big Ben abgespielt.

Eine der wichtigsten Aufgaben des BBC World Service ist die globale Verbreitung von Nachrichten und Informationen auf möglichst neutraler und unabhängiger Grundlage. In vielen Ländern der Welt ist der BBC World Service das einzige Nachrichtenmedium, dem die Bevölkerung eine ehrliche und korrekte Berichterstattung zutraut, die nicht von der jeweiligen Regierung manipuliert oder kontrolliert wird.

Im Jahr 1991 wurde der BBC World Service Television erstmals über einen Satelliten ausgestrahlt, 1995 wurde er in zwei verschiedene Programme aufgeteilt, BBC Prime und BBC World.

Das Signal des World Service wurde in Großbritannien vor kurzem weiter verbreitet. Es kann jetzt über DAB (digitales Radio), DVB-T (im Vereinigten Königreich Freeview genannt) und via Satellit empfangen werden.

Des Weiteren ist sowohl ein Live-Stream (des aktuellen Programms) als auch ein Archiv, das frühere Sendungen enthält, in dem Internet verfügbar.

• BBC World Service website (http://www.bbc.co.uk/worldservice/index.shtml)
• BBC World Service - Live streaming and programme archive (http://www.bbc.co.uk/radio/aod/domworldservice.shtml)

Siehe auch: Kurzwellenrundfunk, Rundfunk